El comportamiento de los niños puede sufrir por la falta de acceso al espacio exterior, un problema agravado por la pandemia.
LaToya Jordan y su familia no tienen espacios verdes en su apartamento de Brooklyn. Entonces, ella, como muchos otros neoyorquinos, confía en las arboledas públicas y parques infantiles de la ciudad para darle a sus dos hijos, de 2 y 8 años, algo de exposición a la naturaleza.
El brote del coronavirus en la ciudad de Nueva York le quitó el acceso al espacio verde cuando los parques infantiles se cerraron en toda la ciudad, y las arboledas de la ciudad, como Prospect Park en Brooklyn, se llenaron demasiado para que sus hijos se distanciaran adecuadamente.
Jordan, de 42 años, ha observado un cambio distintivo en el bienestar de sus hijos después de tener poco o ningún acceso al espacio verde. "Ambos son más malhumorados e irritables", dijo. "Mi hija de 8 años está muy celosa de sus amigas que ahora tienen patios traseros".
El cambio en el comportamiento ha sido tan notable, que ella y su esposo están considerando alquilar una casa con patio en Brooklyn por una semana.
Jordan descubrió que, a pesar de la cancelación de todas las actividades personales, desde Girl Scouts hasta lecciones de piano y gimnasia, lo que más extrañaban sus hijos era la libertad de jugar al aire libre con amigos. Numerosos estudios han demostrado los beneficios mentales y físicos de pasar tiempo en la naturaleza, pero para algunas personas, se necesitó una pandemia y órdenes de quedarse en casa para que ese deseo de pasar más tiempo al aire libre se sintiera como una necesidad. Los expertos esperan que el deseo por la naturaleza se mantenga una vez que las personas regresen físicamente a sus ocupados horarios.
"Irónicamente, la pandemia de coronavirus 2020, tan trágica como es, ha aumentado dramáticamente la conciencia pública de la profunda necesidad humana de conexión con la naturaleza, y está agregando un mayor sentido de urgencia al movimiento para conectar a los niños, las familias y las comunidades con la naturaleza". dijo Richard Louv, periodista y autor de "Last Child in the Woods: Saving Our Children from Nature-Déficit Disorder".
Antes de la pandemia, más niños pasaban sus vidas principalmente en interiores, y la propagación del coronavirus probablemente lo ha acelerado y, a su vez, los ha afectado profundamente, dijo Louv.
Añadió: "A medida que los jóvenes pasan menos tiempo de sus vidas en un entorno natural, sus sentidos se estrechan, tanto fisiológica como psicológicamente". Kiona Gardner, de 41 años, sospecha que sus dos hijos, de 9 y 12 años, muestran síntomas de lo que Louv ha acuñado trastorno de déficit de naturaleza, una condición no médica que sugiere que pasar menos tiempo al aire libre puede contribuir a los cambios de comportamiento en los niños. Su casa en Wilmington, California, no tiene patio, y cualquier parque a poca distancia en automóvil está demasiado lleno para permitir el distanciamiento social. La familia anticipa un largo verano por delante sin ningún viaje. Ambos niños son asmáticos y probablemente estarán confinados en su hogar. "Están estresados y ansiosos", dijo Gardner. "Tuve que comprarles un collar para masticar la ansiedad porque ambos se han estado poniendo todo en la boca". Gardner dijo que cuando su familia se sienta lo suficientemente segura como para reanudar una vida normal nuevamente, planea priorizar el juego al aire libre no estructurado para sus hijos. "Realmente quiero encontrar un equilibrio", dijo. "Mi hijo mayor necesita volver a jugar baloncesto, pero también me gustaría que ambos tengan tiempo para el juego libre y no tener que preocuparse por enfermarse". La investigación ha demostrado que el acceso al espacio verde está vinculado al bienestar de un niño. Por ejemplo, se ha demostrado que agregar vegetación a los patios de juego escolares aumenta el comportamiento prosocial en los niños. Ayudan, cooperan, consuelan y comparten más; La pérdida de acceso a esta vegetación tiene el efecto contrario. Un estudio de 2013 encontró que incluso ver escenas de la naturaleza puede reducir el estrés y regular la frecuencia cardíaca. Louise Chawla, Ph.D., profesora emérita de la Universidad de Colorado Boulder, estudia los efectos de la naturaleza y los espacios urbanos en los niños. Explicó que una de las mayores necesidades de los niños pequeños es la autonomía, y el juego libre en la naturaleza es una forma de satisfacer esa necesidad. "Si exploras un área boscosa en el parque, hay algo para cada edad allí", dijo el Dr. Chawla. “Hay rocas de diferentes pesos, tocones de diferentes tamaños, palos más livianos y pesados. Cualquiera que sea el nivel de habilidad actual de un niño, puede trabajar hacia su próximo nivel de desafío. Están aprendiendo sobre sus propias capacidades ". Kim Shore de Chicago dijo que se sentía cómoda comprando su condominio con cero espacios verdes personales porque hay un parque al otro lado de la calle. "Tendríamos todo lo que necesitamos para acceder a la naturaleza si el mundo estuviera abierto", dijo. Pero el acceso a su parque se ha reducido debido a las multitudes durante el brote de coronavirus.
Al principio de la pandemia, notó mal genio y ansiedad en sus hijos de 6 y 8 años que atribuyó a la falta de tiempo al aire libre. Shore decidió llevar a su familia a la casa de una amiga con un gran patio en un suburbio de Chicago durante varias semanas. Una vez que sus hijos tuvieron espacio para moverse al aire libre, dijo que parecían más tranquilos, más regulados y más felices. Cuando regresaron a su condominio, parecían retroceder, dijo. Planean quedarse con amigos que tienen un patio en un suburbio de St. Louis durante el verano. "Empecé a preocuparme por el impacto a largo plazo en ellos", dijo. “En la ciudad, aguantan la respiración cuando alguien pasa junto a nosotros. En los suburbios, pudieron relajarse. Eran seres humanos completamente diferentes con un patio ”. Ming Kuo, Ph.D., profesor asociado de la Universidad de Illinois que estudia la ecología urbana, dijo que los padres, como Shore, han descrito cómo sus hijos son "completamente diferentes" cuando tienen acceso al espacio verde. La investigación del Dr. Kuo ha demostrado que el acceso al espacio verde disminuye la agresión y los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad, y estimula el sistema inmunológico. Pero también se apresuró a señalar un acceso desigual a los espacios verdes a través de las líneas socioeconómicas y raciales. “En general, las áreas más ricas son mucho más verdes con más árboles en la calle, más jardines y más parques. También varía según la raza debido a las políticas de vivienda segregacionistas ”, dijo el Dr. Kuo. Rebecca Hershberg, Ph.D., una psicóloga que se especializa en el desarrollo socioemocional y la salud mental de la primera infancia, espera que los padres se aferren a algunas de las lecciones que aprendieron durante la pandemia sobre la necesidad de tiempo y naturaleza no estructurados como estados comenzar a levantar restricciones.
“Ahora sabemos, no solo intelectualmente, sino también en base a la experiencia vivida recientemente, que no todas las actividades se crean de la misma manera cuando se trata de mejorar el estado de ánimo y el comportamiento de nuestros hijos. Priorizar el tiempo en la naturaleza, el ejercicio e incluso un tiempo de inactividad no estructurado es análogo a priorizar la salud mental de nuestros hijos, que ahora es más importante que nunca ".
Mientras tanto, Louv, el periodista y autor que concibió el concepto de trastorno por déficit de la naturaleza, creó una lista de formas en que las familias podrían conectarse con el mundo natural, incluidas algunas que no requieren tener espacios verdes, como establecer un " ventana de observación del mundo ".
En una entrevista, recordó la emoción que muchas personas experimentaron cuando vieron la naturaleza a través de ventanas en ciudades con órdenes de refugio en el lugar. “Cuando nos auto-secuestramos en casa, muchos de nosotros estábamos fascinados por el aparente regreso de los animales salvajes a nuestras ciudades y vecindarios. Algunos animales salvajes llegaron más profundamente a las ciudades. Pero muchos de estos animales ya estaban allí, ocultándose a plena vista ".
Para las familias sin su propio espacio verde, el Dr. Chawla sugirió llevar algunos libros o materiales de arte a cualquier área verde afuera. "Los niños se mueven todo el tiempo, pero también muestran una fascinación sostenida", dijo el Dr. Chawla. "Incluso un poquito de espacio verde puede ser un lugar para reducir la velocidad, observar un insecto, mover algo de tierra". Al reconectarse con la naturaleza, el Dr. Kuo dijo que las actividades podrían tomar "una variedad de formas: una caminata en una reserva forestal, o la pesca o la jardinería, obviamente, pero también dosis más pequeñas que no podríamos pensar: caminar en un vecindario arbolado, Un vistazo a una vista verde a través de la ventana, el aroma de las rosas. Todo ayuda ”.
Escrito por Meg St-Esprit McKivigan
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